"Je ne sais pas comment il peut encore se regarder dans un miroir !"

Sigismar frappe le mur du poing, me faisant sursauter, tandis que Wingspan feule. Je me force à ne rien dire, même si je ne le comprends que trop bien. À deux reprises déjà, Waru a contraint l'Ouroboros à demeurer en position stationnaire, alors que ce n'était clairement pas la volonté du Vent. Et même si Esme essaie de faire bonne figure, je sais qu'elle partage mes convictions. C'est dans notre nature de voyager, pas de rester statiques le temps que d'autres explorent à notre place.

"S'il le faisait, il verrait la même chose que nous : un individu tiraillé entre deux allégeances, énonce nonchalamment Afanas. Je suis sûr qu'une bataille fait rage au sein de lui-même à l'heure qu'il est. D'un côté, il fait comme nous partie d'un Exalt. Mais en même temps, il est le fier représentant des opposants d'Avkan. Ne vous y trompez pas. Il est là pour mettre des bâtons dans les roues à l'Effort de Redécouverte, comme il l'a toujours fait."

Je cligne des yeux en me tournant vers lui. Le vieux sorcier est assis dans un fauteuil, en train d'observer son oiseau de nuit picorer une assiette remplie de bouts de viande sanguinolents. Je frissonne involontairement à la vue de ce spectacle pas très ragoûtant. Je préfère mille fois regarder Juju manger de simples graines...

"Et il y parvient très bien, martèle de nouveau le paladin. Oh, on ressent très bien le poids de sa bureaucratie. À tel point qu'on fait du surplace, au lieu d'aller de l'avant.

— Étrange, venant de la part d'un dignitaire de l'Ordis, s'amuse l'Initié.

— Je ne suis pas de ceux qui vénèrent la paperasse, soupire Sigismar. Je suis un soldat de l'Aegis avant tout, pas un pisse-copie."

Je m'éclaircis un peu la voix.

"Je sais à quel point c'est frustrant de tourner en rond. Mais Waru a pris à bras le corps la réincorporation de Caer Oorun au reste de la péninsule. C'est un processus qui prend du temps...

— Nous étions lancés, me coupe-t-il, encore clairement énervé. Par ses manœuvres, il fait le jeu des contestataires. Il nous contraint à l'inertie. Et si son camp gagne aux prochaines élections, cela voudra peut-être dire qu'on va devoir faire machine arrière, ou limiter nos ambitions..."

Je déglutis et manque d'avaler de travers.

"On ne le peut pas...

— Il fourre son nez partout : dans les prérogatives des Mages du Kadigir, dans la législation des recherches Axiom... Il a refusé un budget à Treyst pour le perfectionnement de ses Automates, confisqué des ouvrages ésotériques que Lindiwe, et même toi, Afanas, aviez revendiqués... Et toi aussi, Fen. Il a écarté tes prétentions d'un revers de la main, sans considération aucune."

Je fronce le nez, n'appréciant pas d'être prise à partie dans ses récriminations, qu'elles soient justifiées ou non.

"Tu peux râler autant que tu le souhaites, Sig, mais la réalité ne va pas changer juste parce qu'on maugrée dans notre coin. Oui, Waru freine des quatre fers, peut-être à raison, peut-être par excès de prudence. Peut-être qu'il conspire contre nous. Mais dans ce cas, il faut qu'on le prenne à son propre jeu !"

Sigismar m'observe soudain avec une expression de pure surprise, tandis qu'un inconfortable silence emplit la pièce. Même Afanas semble interdit. Puis le paladin s'esclaffe soudain, au point d'emplir la salle de son rire aussi tonitruant que communicatif.

"Quoi ? Qu'est-ce que j'ai dit ?"

Il secoue la tête.

"Haha. Non, ce n'est pas ce que tu as dit. C'est le ton que tu as employé. Le sérieux dans ta voix. Je ne te pensais pas capable d'autant de cran."

Il essuie une larme au coin de son œil, tout en rigolant toujours.

"Mais c'est ma faute, j'oubliais que la voix était ton arme de prédilection. J'aurais dû m'en douter. Et tu as absolument raison. Autant le prendre à son propre jeu, comme tu l'as si bien dit."

La tension semble tout à coup s'être envolée, comme un ballon qui s'est dégonflé.

"Alors quoi, on monte une sorte de cabale ? dis-je, un peu sur la réserve."

Sigismar sourit.

"Je peux faire jouer la famille, en effet. J'ai quelques soutiens politiques que je peux activer pour lui rendre la pareille, notamment au sein de l’Isura.

— Et j'ai moi-même plus d'un tour dans mon sac, précise le sorcier. Ce sera loin d'être aisé. Son emprise sur l'appareil politique est forte, et le restera longtemps. Mais en tirant les bonnes ficelles..."

Sigismar lorgne du côté du magicien avec un air entendu.

"Rien qui ne me fasse peur.

— As-tu seulement peur de quelque chose ? plaisante Afanas."

Le soldat se contente de hausser les épaules.

"Que veux-tu ? On ne se refait pas.

— Tu pourras dire cela quand tu auras atteint mon âge, jeune coq."

Malgré l'air de défi, je suis contente que le Vent ait tourné sur leur humeur. Je me mets à fredonner un petit air. Celui qu'Aru avait l'habitude de chantonner quand elle était perdue dans ses pensées... Mais alors que je lève les yeux, j'ai l'impression de voir un petit éclair blanc se faufiler le long des tuyaux de l'Ouroboros.

Hmm ? Un jeu de lumière ? Un simple reflet, peut-être ?